Efter Assad-regimets fald i 2024 er omverden endelig begyndt at få besvaret nogle af de spørgsmål, som rejste sig i forbindelse med det brutale styre, Syrien i årtier var underlagt. Et nyt billede har tegnet sig af den ellers rolige øjenlæge, som en magtfuldkommen, voldelig og sexafhængig diktator.
Der er ingen tvivl om, at det var en hel elite og administration, der muliggjorde et statsoverhoved med tusindvis af lig på samvittigheden, men én særlig skikkelse har på nærmest mytisk vis undgået at blive udpeget som medskyldig. Nemlig Asma al-Assad, diktatorens kone.
I podcastserien ”We call her Emma” fra Tortoise Investigates og The Observer tager journalisten, Chloe Hadjimatheou, lytteren med på en fremragende rejse. Fra en forstad i London, gennem et krigshærget Syrien og endeligt til den kolde overklasse i Moskva.
Kvinden som i løbet af sin trygge barndom i England blev kaldt Emma, er ifølge vidnesbyrd og rygter nemlig ikke uden skyld i regimets krigsforbrydelser, og spørgsmålet om i hvilken grad Asma kendte til sin mands gøren er gennemgående i serien.
Chloe Hadjimatheous grundige arbejde med interviews af Asmas familiemedlemmer, tidligere ansatte og ofre er så sindssygt veludarbejdede, at man ikke kan lade være med på samme tid at blive totalt forarget og fascineret af ”Ørkenens rose” som en Vogue artikel fra 2007 døber førstedamen.
Podcasten er noget af det vigtigste og øjenåbnende stykke journalistik, jeg længe har været vidne til, og den er en kæmpe anbefaling herfra.
